Julian Alaphilippe, 2013’ten beri Quickstep ile sözleşme imzalıyor. Fransız, Het Nieuwsblad ile samimi bir röportajda, son on yılın iniş ve çıkışlarından kapsamlı bir şekilde bahsediyor. “Benim için eğlence en önemli şey ama geçen yıl buna pek sahip değildim.”
Alaphilippe-Quickstep evliliği yaklaşık on yıl önce sona erdi. 30 yaşındaki sürücü, Belçika formasıyla geçirdiği ilk anları hâlâ dün gibi hatırlıyor. “Gençken, takımın bir bakıcısı bana sık sık mesajlar gönderirdi, ama sonra profesyonel olabileceğim hiç aklıma gelmemişti. Mesajlara cevap verdim ama hemen heveslenmedim. Söz olarak ancak ikinci yılımda somutlaştı.”
bu nedenle, Alaphilippe’in o sırada Quickstep’in yedek ekibine katılması ve katılması oldukça uzun zaman aldı. “Etixx-iHned’de daha iyi malzemelerle daha iyi yarışlara binme şansım oldu ama hepsinden önemlisi yolda çok fazla ayı gördüm. Mesela ben o zamanlar hiç İngilizce konuşamıyordum.”
Yıldırım Prof olarak başlar
Alaphilippe gelecek vaat eden ekipte bir yıl geçirdikten sonra Quickstep’in seçkin birlikleriyle bir sözleşme imzaladı. Daredevil hiç vakit kaybetmedi ve 2014’te birinci sınıf profesyonel olarak hemen bir yarışma kazandı. Tour de l’Ain’in dördüncü etabında hedefe ulaştı. Kısmen Mark Cavendish’in yardımı sayesinde. “Mark ve benim aramda, ilk eğitim kampından itibaren çok iyi tıklandı. Dil engeli nedeniyle tam olarak iletişim kuramasak da, benim için orada olması gerçekten güzeldi.
Alaphilippe yıllar içinde dünyanın en iyi binicilerinden biri olarak ortaya çıktı. 2019’da Tur’u beşinci olarak bitirdi ve 2021 ve 2022’de art arda iki dünya şampiyonluğu kazandı. Ancak çok kazanan Fransız, bunca yıl boyunca Quickstep’ten ayrılmayı hiç düşünmedi. “Tur’daki beşinciliğimden sonra çok fazla ilgi vardı. Birkaç kişiyle ve aynı zamanda Patrick’le de konuştum. Sonunda neye ihtiyacım olduğunu düşündüm ve buna dayanarak doğru seçimi yaptım.”
En iyi takım arkadaşı olarak Evenepoel
Alaphilippe, Quickstep’te Tom Boonen ve Philippe Gilbert dahil olmak üzere birçok birinci sınıf oyuncunun takım arkadaşıydı. Ancak ona göre, bir takım arkadaşı diğerlerinden baş ve omuzlar üzerinde duruyor. “Remco Evenepoel kadar yetenekli bir sürücü hiç görmedim. Ekibe katıldığı andan itibaren derinden etkilendim. Üstelik genç yaşta bu kadar çok şey kazanmış olması da eşi benzeri görülmemiş bir şey.”
Alaphilippe, son birkaç yıldır duygusal iniş çıkışların olduğu bir roller coaster’daydı. 2020’de kız arkadaşıyla tanıştı ve dünya şampiyonu oldu, ancak bu, Ronde Van Vlaanderen’deki sert bir kaza ve babasının ölümüyle dengelendi. “Bu, pek çok güzel ama aynı zamanda daha az güzel anların olduğu, her açıdan özel bir yıldı. Bundan kurtulmam uzun zaman aldı. Aklımda 2020’den öncesi ve sonrası da var” dedi.
Daredevil geçen sene istediği seviyeye gelemediği gibi bu sene de pek iyi çıkmadı. Buna rağmen Alaphilippe pozitif kalmak için elinden gelen her şeyi yapıyor. “2022 yılı kesinlikle spor açısından kariyerimdeki en zor yıldı. Geçen yıl bisikletle pek eğlenmedim. Kazanmak benim DNA’mda var, bu olmazsa eğlence zarar görür. Ama umarım tüm olumsuz deneyimler artık geride kalmıştır.”